From princeps optimus to occultum pectus: the construction of Tiberius’ profile in the words of Velleius Paterculus and Tacitus
Resumo
Roman imperial historiography proves to be a source simultaneously
scarce and controversial. The case of Tiberius Caesar is exemplary: the tragic representation
of Tiberius in the most systematic work on his reign, the Annals of Tacitus, as
a resentful and concealing misanthrope overlapped the obvious merits of the prudent
and scrupulous ruler. However, the sometimes incensed defence of the emperor,
begun by the Enlightenment, appears as a utilitarianism that devalues the real impact of the ruler’s personality on the society of his time.
Velleius is an apologist of Tiberius, but has been revalued for presenting, in his peculiar
work Historiae Romanae, the particular vision of the new class of provincial homines
noui that formed the basis of the imperial administration, a perspective influenced,
in his case, by a relationship of patronage and public service. The terminus ad quem of
the work implies that Velleius witnessed the return of the maiestas law suits, but he
undertakes, on behalf of peace and stability, an absolute and solidary defence of the
emperor’s behaviour.
From these seemingly conflicting pictures stands out, oddly enough, a somewhat
converging profile: a complex and contradictory man, marked by personal tragedy
and specially by the exercise of absolute power, incompatible with his emotivity.
A historiografia imperial romana revela-se uma fonte tão escassa como
polémica. O caso de Tibério César é exemplar: a representação trágica de Tibério
como um misantropo ressentido e dissimulado na obra mais sistemática sobre o
seu reinado, os Annales de Tácito, sobrepôs-se aos evidentes méritos do governante
prudente e escrupuloso. A defesa, por vezes exaltada, do imperador, iniciada com
o Iluminismo, manifesta, porém, um utilitarismo que desvaloriza o real impacto da
personalidade do governante na sociedade do seu tempo.
Veleio é um apologista de Tibério, mas tem vindo a ser revalorizado por apresentar
nas peculiares Historiae Romanae a visão particular da nova classe de homines noui
provinciais que constituíram a base da administração imperial, perspectiva marcada,
no seu caso, por uma relação de clientela e serviço público. O terminus ad quem da obra
implica que Veleio assistiu ao retorno dos processos de lesa-majestade, mas assume, em
prol da paz e estabilidade, uma defesa absoluta e solidária das atitudes do imperador.
Destes retratos aparentemente antagónicos sobressai, curiosamente, um perfil algo
convergente: um homem complexo e contraditório, marcado por tragédias pessoais
e sobretudo pelo exercício do poder absoluto, incompatível com a sua emotividade.