Accidents in the construction industry are relatively frequent and,
contrary to what might be expected, there have been no significant
changes in their number in recent decades. Although some accidents
are caused by adverse natural conditions, the vast majority
are fundamentally due to human action. The natural hazards that
have contributed most to incidents, accidents and catastrophes in
civil engineering works are prolonged heavy rainfall that has caused
flooding, landslides and scour in the foundations of structures, and
earthquakes, tornadoes, hurricanes and strong winds. Among the
human actions that have contributed most to disasters in this area
are design errors, construction failures, inspection errors, management
errors, poor maintenance, negligence and criminal actions.
After a brief review of some world-class construction works in terms
of size and boldness, which truly challenge today's technical and
construction capabilities, this work looks at some basic concepts
about risk and how it is perceived by society. The following sections
focus on relatively exhaustive surveys of incidents, accidents, failures
and collapses that have struck dams, bridges, buildings, tunnels
and coastal works around the world from 1950 to 2017. Likewise,
accidents with most significant economic and social impacts that
have occurred in Portugal in the last two decades are also addressed.
Os acidentes em obras de construção civil são relativamente frequentes
e, contrariamente ao que se poderia esperar, não se identificam alterações
significativas no número de ocorrências ao longo das últimas
décadas. Embora alguns acidentes ocorram por condições naturais
adversas, a grande maioria é fundamentalmente devida a ações de
natureza humana. Entre as ações naturais que mais têm contribuído
para incidentes, acidentes e catástrofes em obras de engenharia civil
relevam-se as precipitações intensas e prolongadas, que conduzem a
inundações, a deslizamentos de terras e a infraescavações em fundações
de estruturas, os sismos ou terramotos, tornados, furacões e ventos
fortes. Entre as ações de natureza humana com maior contribuição
para desastres neste domínio destacam-se erros de projeto, falhas ou
erros de construção, faltas de inspeção, erros de gestão, manutenção
inadequada, negligência e ações criminosas. Após uma breve análise
de algumas obras de referência mundial em termos de dimensão e
arrojo, verdadeiramente desafiantes das capacidades técnicas e construtivas
atuais, prossegue este trabalho com alguns conceitos básicos
sobre o risco e a sua perceção pela sociedade. As secções seguintes são
dedicadas a levantamentos relativamente exaustivos dos incidentes, acidentes e roturas ou colapsos ocorridos em todo o mundo com
barragens, pontes, edifícios, túneis e obras costeiras no período de
1950 a 2017. Neste contexto, são igualmente abordados alguns dos
acidentes com maior impacto económico e social que ocorreram em
Portugal nas últimas duas décadas.